ในโลกยุคดิจิทัลเชื่อว่าคนในแวดวงธุรกิจคงไม่มีใครไม่รู้จัก ไวรอลมาร์เก็ตติ้ง (Viral Marketing)
ไวรอลมาร์เก็ตติ้ง (Viral Marketing) หมายถึง การตลาดแบบไวรัสโดยใช้ Social Network
เป็นการสร้างกระแสให้เกิดผลกระทบกับผู้คน จนเกิดการพูดถึงและบอกต่อ ส่งผลให้มีการแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว เปรียบเหมือนการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสในรูปแบบของข้อมูลข่าวสาร โดยอาศัยอินเทอร์เน็ตเป็นสื่อกลางเพื่อทำให้แบรนด์สินค้าและบริการเป็นที่รู้จักมากขึ้น อันเป็นรูปแบบหนึ่งของการทำตลาดแบบปากต่อปาก (Word-of-Mouth Marketing) ซึ่งมีหลากหลายวิธีการ
นับเป็นกลยุทธ์การตลาดที่ได้รับความนิยมอย่างมาก เพราะนอกจากจะไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายก้อนโตแล้ว ยังถือว่าได้ผลคุ้มค่าทีเดียว เนื่องจากเป็นการส่งต่อจากคนรู้จักไปยังเครือญาติและพรรคพวกเพื่อนฝูงคนใกล้ตัว ทำให้เกิดความน่าเชื่อถือ และสามารถสร้างการรับรู้ไปยังผู้คนทั่วโลกได้ในปริมาณหลักหลาย ๆ ล้านในเวลาไม่นานนัก
ด้วยความที่ Viral Marketing มีพลังขับเคลื่อนเช่นนี้เอง จึงทำให้บริษัทน้อยใหญ่หันมาใช้กันมากขึ้น แทนที่จะใช้สื่อเดิม ๆ ไม่ว่าจะเป็นโทรทัศน์ วิทยุ และสื่อสิ่งพิมพ์ ที่ต้องเสียค่าใช้จ่ายสูง ซึ่งที่ผ่านมาบริษัทใหญ่ ๆ ของโลกใช้ Viral Marketing จนประสบความสำเร็จมาแล้ว อาทิ Coca-Cola และ Burger King ฯลฯ
ดังที่เกริ่นไป Viral Marketing มีหลากหลายรูปแบบ อาทิ แบบ Text Messages, Photo/Image, Game, และ Interactive Application โดยผ่านช่องทางต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็น Twitter, Blog, e-mail, eBooks, SMS, Facebook, Hi5, MySpace, Instagram, Line, Youtube ฯลฯ ซึ่งการจะเลือกใช้ช่องทางใดก็คงต้องดูกลุ่มลูกค้าเป็นเป้าหมายหลัก ขณะที่สินค้าบางตัวสามารถใช้ได้ทุกรูปแบบควบคู่ไปกับการใช้สื่อหลัก ๆ แบบเดิม
ทั้งนี้แม้ดูเผิน ๆ การใช้ Viral Marketing เป็นเรื่องง่าย ๆ ไม่มีอะไรยุ่งยากสลับซับซ้อน แต่หากต้องการจะให้สินค้าและบริการเป็นที่กล่าวขานในวงกว้างระดับประเทศระดับโลกก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเสียทีเดียว เพราะต้องทำให้สิ่งที่สื่อไปนั้นได้รับการยอมรับ ที่สำคัญอย่าทำให้ผู้คนรู้สึกว่าถูกยัดเยียดในตัวสินค้าและบริการนั้นจนเกินพอดี
พูดง่าย ๆ คือ ต้องเป็นการสื่อให้ “โดน” ซึ่งอาจจะโดนในความรู้สึกต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องตลกเฮฮา ความประทับใจ ความสุข ความสนุกสนาน หรือเศร้าสลด ฯลฯ และถ้าจะให้ดีควรให้ผู้คนสามารถเข้ามามีส่วนร่วมในแคมเปญหรือกิจกรรมนั้น ๆ ได้ด้วย
กรณีที่เป็นบริษัทใหญ่ ๆ หรือเป็นบริษัทที่มีงบประมาณในส่วนนี้อาจจะให้มืออาชีพมาทำ Viral Marketing โดยเฉพาะ เนื่องจากในบางเรื่องบางประเด็นต้องใช้ผู้มีประสบการณ์หรือคนที่มีความคิดสร้างสรรค์
อย่างไรก็ตาม แม้ Viral Marketing จะมีผลดีนานัปการ แต่ก็มีจุดที่ควรจะต้องระมัดระวังไว้ด้วยเช่นกัน โดยเฉพาะข้อความหรือวิดีโอที่สื่อออกไปนั้นจะต้องกลั่นกรองให้รอบคอบ อย่าให้สื่อไปในลักษณะทำร้ายความรู้สึกและกดดันจิตใจของผู้รับมากเกินไป ซึ่งอาจจะส่งผลลบต่อภาพลักษณ์ของสินค้าและบริการนั้น ๆ ประเด็นดังกล่าวย่อมจะกระทบไปถึงยอดขายด้วย ฉะนั้นต้องตระหนักให้ดีก่อนจะเผยแพร่ต่อสาธารณะ